WASHINGTON | AFP

El presidente republicano George W. Bush y el candidato demócrata John Kerry se enfrentaron sin descanso durante ocho meses, sin conseguir aniquilarse ni conquistar el corazón de los estadounidenses, de cara a una elección cuyo resultado dista de estar claro todavía.

El duelo comenzó el 2 de marzo; ese día, John Kerry ganó las elecciones primarias demócratas. La mayor parte de los estadounidenses descubrieron a este hombre de 60 años, de elevada estatura y rostro severo, que pese a sus veinte años en el Senado no era una figura muy conocida.

Los republicanos no perdieron tiempo para lanzarle críticas. En una serie de anuncios televisivos, lo compararon negativamente con el presidente corajudo que demostró firmeza luego de los atentados del 11 de setiembre.

ABRIL. En abril, el índice de popularidad del presidente cayó a su más bajo nivel por la acumulación de dificultades en Irak: récord de bajas estadounidenses, escándalo por las torturas a prisioneros iraquíes, a lo que se suman las acusaciones de Richard Clarke, ex responsable de la lucha antiterrorista en la Casa Blanca, para quien Bush socavó las guerra contra el terrorismo.

Kerry, por su parte, tuvo problemas para presentar una alternativa creíble y se empeñó en justificar sus posiciones sobre la guerra, que en su momento aprobó. Su falta de carisma inquietó a los demócratas: los estadounidenses se alejaron de Bush pero no se volcaron a Kerry.

JUNIO. La aparición de las memorias del ex presidente Bill Clinton alimentó la nostalgia por los demócratas, que, al mismo tiempo, se enfurecieron con Bush cuando Fahrenheit 9/11, el controvertido documental de Michael Moore, llegó a las pantallas.

Pero fue recién en el electrizado ambiente de la convención demócrata, a fines de julio, que Kerry apasionó por fin a sus seguidores. Allí gana la punta en los sondeos, pero no por mucho tiempo. La polémica que se desató cuando un oscuro grupo de veteranos trituró, en un anuncio televisivo, su imagen pacientemente construida de héroe de la guerra de Vietnam, lo hace caer en las encuestas.

Bush aprovechó entonces la convención republicana que glorificó su estatura de comandante en jefe, mientras Kerry era representado como una veleta carente de capacidad para defender EE.UU. contra el terrorismo. Desde entonces, el presidente mantuvo ese eje de ataque contra su adversario demócrata.

OCTUBRE. Gracias a los tres debates, el demócrata alcanzó a Bush para una recta final de incesantes ataques y contraataques entre los dos rivales.

La aparición de Osama bin Laden el viernes en un video en el que volvió a amenazar a los estadounidenses con nuevos atentados, dio todavía más peso a las cuestiones de política exterior.

El equipo de Bush podría haberse beneficiado con un desvío de atención de la difícil situación económica, pero el presidente registró una serie de malas noticias en los últimos días. Además de la desaparición de toneladas de explosivos en Irak, el FBI investiga el contrato de varios miles de millones de dólares otorgado sin licitación a una filial de Halliburton, empresa de servicios petroleros dirigida por el vicepresidente Dick Cheney hasta su llegada al poder.

Encuestas: resultado es incierto

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A menos de 48 horas de la elección presidencial en EE.UU., los sondeos registran una distancia tan estrecha entre los dos principales candidatos, que es imposible determinar un probable triunfador.

El sábado, Bush pareció despegarse según un estudio publicado por el semanario Newsweek, que le adjudicó un avance de seis puntos sobre su rival, con 50% de intenciones de voto contra 44%.

No obstante, el sondeo fue relativizado con la publicación de otro, del instituto Zogby, que le dio un punto de ventaja al candidato demócrata, con 47% contra 46% para Bush.

La vertiginosa avalancha de cifras es compilada por el organismo RealClearPolitics que calcula cada día un promedio de las encuestas.

Según sus datos, el promedio entre seis sondeos le otorgó 48,3% de las intenciones de voto para Bush y 45,5% para Kerry.

America latina

Las propuestas hacia América Latina del presidente George W. Bush y su rival demócrata, John Kerry, no varían enormemente, pero el primero promete hacer más énfasis en el libre comercio y el segundo en el multilateralismo.

LIBRE COMERCIO: Bush ha sido un defensor de los tratados de libre comercio con América Latina. Si es reelecto promete seguir avanzando en el tema. Los demócratas, tradicionalmente más proteccionistas, proponen renegociar los acuerdos para asegurarse de que incluyan protecciones laborales y ambientales.

MIGRACION: Kerry promete impulsar una ambiciosa reforma migratoria que legalice a millones de trabajadores indocumentados sin antecedentes penales, que trabajen y paguen impuestos. Bush también promete una reforma migratoria, pero menos ambiciosa, que extendería visados de trabajo temporarios de tres años a los indocumentados

cuba: Bush ha endurecido el embargo contra Cuba, ajustado los controles sobre el embargo y aplicado la prohibición de viajar a la isla. Kerry apoya el embargo, pero está a favor de permitir a los estadounidenses viajar a Cuba. Ha sugerido que daría marcha atrás al endurecimiento del embargo.

colombia: Ambos apuestan a mantener la ayuda militar estadounidense a Colombia para luchar contra la insurgencia y el narcotráfico, pero los demócratas han hecho más énfasis que los republicanos en el cumplimiento de los derechos humanos como condición para otorgar asistencia a Colombia.

venezuela: Los dos mantienen tensas relaciones con Venezuela, pero Kerry advierte que a diferencia de Bush no respaldará procesos no democráticos. Altos funcionarios del gobierno se precipitaron a dar su apoyo al gobierno del opositor Pedro Carmona tras el efímero golpe de Estado en abril de 2002.

OTROS: Bush afirma que los cuatro conceptos que deben presidir la relación con la región son familia, fe, cultura y comercio, y promete trabajar por la democracia y el libre mercado. Kerry asegura que el libre comercio no es suficiente para ayudar a la región. Propone un perímetro de seguridad de América del Norte para armonizar políticas, y permanecer neutral en elecciones libres en la región.